金秋時節，同我國東北地區“黃金玉米帶”一樣，美國的玉米主產區也進入了收獲季。美國當地時間，10月11日，在美國伊利諾伊州，農場主保羅（Paul Jeschke）家的玉米收獲已經進入第四天。的確如之前他預料的，今年玉米的收成不如去年——春天干旱，播種期來得晚，夏季雨水又太多，較去年相比玉米至少要減產5%。當被問及種的這一千多公頃玉米，收獲后將銷往何方時，保羅引用了鄉間俗語來回答記者：“喝掉最好的，燒掉剩下的。”

（來源：微信公眾號“中國能源報”  ID：cnenergy  作者：王海霞）

保羅說的“喝掉”是指用玉米釀酒，“燒掉”則是指將玉米加工成乙醇，然后摻混到汽油中，推動交通工具運轉。保羅的太太戴安娜指著自家的一輛靈活燃料車告訴記者：“這種車可以使用摻混任何比例生物燃料乙醇的汽油，摻混比例越高，燃料的售價越便宜。”

除了農場主的身份之外，保羅還是一家名為One Earth Energy玉米乙醇加工廠的持股人。原來，15年前，保羅入股5萬美金同附近的幾位農場主一起建起了上述乙醇廠，之后每年拿分紅。保羅告訴記者，入股乙醇工廠是他最滿意的一項投資。

One Earth Energy只是美國現有的200多座生物燃料乙醇廠之一。這些乙醇廠一頭連著農業增產、農民增收，一頭連著交通清潔排放、環境保護。生物燃料乙醇行業在美國經過幾十年的發展歷程，但爆發式增長出現在2004年以來，當時，美國政府出臺政策對生物燃料乙醇給與直接補貼。近幾年，美國玉米年產量的40%以上都會被加工為乙醇，然后摻混到汽油中，在交通工具中“燒掉”。如今，美國已成為全球最大的生物燃料乙醇生產國、消費國和出口國。

燃料乙醇為石油依賴“退燒”

一條鐵路專線修到了One Earth Energy的出貨倉附近，每年工廠生產的1.5億加侖玉米乙醇經由這條鐵路運往美國各地的汽油摻混中心，或者運往港口供出口。

其實，出口玉米乙醇對美國來說也是這幾年的新鮮事，之前，美國還需要大量從巴西進口甘蔗制取的乙醇，來滿足國內汽油摻混10%乙醇的比例要求。

為降低對外依賴，美國扶植起來了自己的玉米乙醇行業，同樣發展玉米乙醇行業的初衷也是為了降低石油進口依賴，增強能源自給。上世紀70年代，美國發生了石油危機，為給對中東石油的依賴“退燒”，美國從那時起開始大力推行燃料乙醇。期間政策扶持必不可少，1978年，美國政府出臺了《能源效率法案》，為使用乙醇在內的新型能源的用戶減免個人所得稅。2004年，美國政府出臺政策規定，直接為燃料乙醇摻混商提供45美分每加侖或更高的財政補貼。該政策直接導致了美國燃料乙醇產量從2004年至今呈現爆發式增長。

根據美國谷物協會公布的數據，2005年美國石油對外依存度（原油和成品油）達到峰值為60%，到2016年這一數值降為26%；若沒有153加侖的燃料乙醇，2016年美國的石油對外依存度將會是36%。2016年，美國的乙醇產量取代了用于煉制汽油所需的5.47億桶原油——這一數字大于美國每年從沙特進口的石油量。

如今，美國有全國性法律要求，必須在汽油中添加10%的生物燃料乙醇，以取代之前在汽油中添加的MTBE。MTBE是甲基叔丁基醚的英文縮寫，為一種高辛烷值汽油添加劑。但MTBE具有致癌屬性，且一旦泄露污染地下水后很難治理，所以，從2000年開始，美國各州陸續禁止使用MTBE，進而推行更清潔、環保、廉價的燃料乙醇。至今，燃料乙醇已成為美國唯一的汽油含氧添加劑。

擴張中的綠色燃料

道格·紐曼（Doug Newman）在芝加哥經營著幾家加油站，他的加油站旁豎著高高的廣告牌，上面顯示著當天各種摻混比例汽油的價格，最便宜的是摻混85%玉米乙醇的燃料。

道格之前在一家跨國石油公司工作，正是看到了燃料乙醇的商機，他才離開油氣公司，果斷創業，經營起來加油站。他的加油站銷售添加10%、30%、50%、70%甚至是85%生物燃料乙醇的汽油，且乙醇添加比例越高，價格越便宜。道格告訴記者，他的生意不錯，一些車主會因為價格便宜而選擇使用摻混高比例乙醇的汽油。

記者剛好遇到一位車主來加油，他給自己的愛車加了摻混30%乙醇的汽油。發現他的車并沒有靈活燃料汽車的標志，記者好奇地上前盤問：“您的車并不是靈活燃料汽車，為什么要選這么高的摻混比例的燃料？”這位名為亞歷克斯·龐（Alex Pon）的車主告訴記者，他用這種油已經好幾年了，既便宜又能清潔氣缸。因為經常來加油，他還和道格做起了朋友，龐告訴記者：“我很看好乙醇汽油的生意，正在和道格商量聯合投資多建幾家可以銷售乙醇燃料的加油站。”

不光是要擴大國內銷售渠道，因為美國玉米產量嚴重供過于求，無論是直接出口玉米還是間接出口玉米制品，出口都是美國農民確保增收的重要手段。擴大玉米的應用范圍、維護農民的利益也是美國政治力量需要考慮的問題，所以，美國農業部是推動玉米乙醇產業發展的最主要力量。另外，出于保護環境的考慮，美國環境保護部是制定制度確保生物燃料乙醇每年達到額定用量的機構。甚至美國總統特朗普也曾在推特上公開支持使用更高比例的生物燃料乙醇。

除了來自官方的力量，美國還有很多非政府組織在推動燃料乙醇行業發展。克雷格·威利斯（Craig Willis）是美國能源增長協會（Growth Energy）負責全球市場的高級副總裁。克雷格的主要職責是推廣生物燃料乙醇的使用。克雷格的目標是，推動美國盡早立法，將全國摻混比例提高到15%。

克雷格講訴了他執著于推廣玉米乙醇的原因——從小在伊利諾伊州這家的農場里長大，他經歷過上世紀80年代美國的農業經濟危機。那時候，美國農產品嚴重過剩，農民種的糧食賣不出去或者賣不上價錢，農業投入無法得到相應回報，很多中小型農場破產。這樣的經歷影響了克雷格的職業選擇，他從事過的工作都與擴大美國農產品及其加工品的市場有關。現在他不光在美國推廣燃料乙醇，他的目光鎖定全世界。“我明天要去墨西哥，墨西哥正在開展汽油中摻混10%乙醇的試點，這是美國玉米乙醇出口的潛在市場。”克雷格告訴記者。

美國可再生燃料協會公布的數據顯示，2018年，美國生物燃料乙醇行業直接雇用了7萬多名工人，并且創造了近30萬個間接就業機會。