將變壓器一側繞組(通常是低壓側)短路，從另一側繞組(分接頭在額定電壓位置上)加入額定頻率的交流電壓，使變壓器繞組內的電流為額定值，測量所加電壓和功率。

將測得的有功功率換算至額定溫度下的數值，稱為變壓器的短路損耗。所加電壓Uk，稱為阻抗電壓，通常以所占加壓繞組額定電壓的百分數表示。

三繞組的變壓器，應對每兩繞組進行一次短路試驗(非被試線圈開路)。如兩繞組容量不等，應通入容量較小繞組的額定電流，并注明測得的阻抗電壓所對應的容量。

阻抗電壓包括有功分量和無功分量，兩分量的比值隨容量而變，容量越大，電抗電壓(無功分量)對電阻電壓(有功分量)的比值也越大。

短路損耗包括電流在繞組電阻上產生的損耗和漏磁通引起的各種附加損耗(在交變磁場作用下的繞組中的渦流損失和漏磁通穿過繞組壓板、鐵心夾件、油箱等結構件所形成的渦流損耗)。容量為6300kVA及以下的電力變壓器，附加損耗所占比重較小;容量為8000kVA以上的電力變壓器及自耦變壓器等，附加損耗所占比重較大(常大于參考溫度下電阻損耗的一半，有時甚至等于或大于電阻損耗)。因此，應按不同情況進行計算。

通過變壓器短路試驗可以發現以下缺陷：

(1)變壓器各結構件(屏蔽、壓環和電容環、軛鐵梁板等)或油箱箱壁中由于漏磁通所致的附加損耗過大或局部過熱;

(2)油箱箱蓋或套管法蘭等附件損耗過大并發熱;

(3)帶負載調壓變壓器中的電抗繞組匝間短路;

(4)大型電力變壓器低壓繞組中并聯導線間短路或換位錯誤。這些缺陷均可能使附加損耗顯著增加。