特種設備是指涉及生命安全、危險性較大的鍋爐、壓力容器（含氣瓶，下同）、壓力管道、電梯、起重機械、客運索道、大型游樂設施。

    特種作業：是指容易發生人員傷亡事故，對操作者本人、他人及周圍設施的安全有重大危害的作業。
    鍋爐是使燃料燃燒產生的熱能把水加熱變成蒸汽的熱力設備。
    鍋爐:利用各種燃料、電或者其他能源，將所盛裝的液體加熱到一定的參數，并承載一定壓力的密閉設備，其范圍規定為容積大于或者等于30L的承壓蒸汽鍋爐；出口水壓大于或者等于0.1MPa（表壓），且額定功率大于或者等于0.1MW的承壓熱水鍋爐；有機熱載體鍋爐。 都是由“鍋”和“爐”以及為保證“鍋”和“爐”正常運行所必需的附件、儀表及附屬設備等三大類(部分)組成。
    鍋爐的附件和儀表很多，如鍋爐三大安全附件、高低水位報警器、排污裝置、汽水管道及閥門、燃燒自動調節裝置、測溫儀表等等。
    鍋爐的附屬設備很多，一般包括給水系統的設備；燃料供給設備；通風系統設備和除灰排渣系統設備。
    總之，鍋爐是一個復雜的組合體。除了鍋爐本體龐大、復雜外，還有眾多的輔機、附件和儀表，運行時需要各個部分、各個環節密切協調，任何一個環節發生了故障，都會影響鍋爐的安全運行。所以，作為特種設備的鍋爐的安全監督應特別予以重視。
    隨著我國特種設備數量迅速增加，使用范圍日益擴大，雖然在各級特種設備安全監督管理部門和使用單位的努力下，特種設備安全狀況得以改善，重特大事故大幅度減少。但總體看，特種設備安全形勢仍然比較嚴峻，事故仍處高發狀態。例如鍋爐爆炸、壓力容器爆炸、毒氣泄漏等。