國際水電協會《2018水電現狀報告 行業趨勢及思考》公布了對全球近500座水庫溫室氣體足跡進行的一項研究表明，水電是最潔凈的能源之一。作為世界上最大的清潔能源發電來源，水電同時為管理水資源和緩解氣候變化提供重要服務。

什么是水力發電？ 19世紀末期，隨著機械技術、電氣技術、輸電技術的發展，水力發電逐漸成為人類利用水能的主要方式。1878年，法國建成世界上第一座水電站。 水力發電先是把天然水流的能量（包括勢能、動能）轉換成水輪機的動能，之后，再以水輪機為原動機，推動發電機產生電能。發出的電能通過輸變電設施送入電力系統，供用電客戶使用。水力發電是個"大家庭"，成員包括常規水電、抽水蓄能發電、潮汐發電、波浪發電。常規水電利用河川（包括湖泊、地下水）水能發電，是技術成熟、開發最多的水力發電形式，長江三峽水利樞紐就是這種類型；抽水蓄能發電利用電力系統在負荷低谷時的多余電量將低處水庫（下水庫）內的水抽到高處水庫（上水庫），負荷高峰時再從上水庫引水發電，將水排入下水庫；潮汐發電利用海洋潮汐能發電；波浪發電利用波浪能發電。 水能是可再生能源，水力發電不排放有害氣體、煙塵、廢渣等污染物。常規水電站水能利用效率在85%左右，水電效率高。水輪發電機組能夠靈活地啟動、停機，是電力系統理想的調峰、調頻和事故備用電源。現代電力系統一般采用水電站、火電廠、核電廠聯合供電的方式。 數說水電 國際水電協會的分析表明，如果用燃煤代替水電，2017年將會額外釋放40億噸溫室氣體，化石燃料和工業的全球排放量將會高出10％。使用水電代替煤炭，避免了1.48億噸空氣污染顆粒物、6200萬噸二氧化硫和800萬噸氮氧化物的排放。 根據國際水電協會發布的《2019水電現狀報告 部門趨勢和洞察》，2018年，全世界水電裝機容量攀升至1292吉瓦（12.92億千瓦）。前5位依次為：中國（3.52億千瓦）、巴西（1.04億千瓦）、美國（1.03億千瓦）、加拿大（8100萬千瓦）、日本和印度（均為5000萬千瓦）。2018年水電發電量4200太瓦時（4.2萬億千瓦時），是可再生能源有史以來貢獻最大的一次。 2018年，從中國各省份水電裝機容量來看，四川、云南水電裝機規模位居全國前兩位，分別為7824萬千瓦和6666萬千瓦；湖北、貴州水電裝機容量緊隨其后，分別為3675萬千瓦、2212萬千瓦。預計到2019年年底，中國水電裝機容量將達到3.6億千瓦。 中國水電 中國水能資源地區分布不均，主要集中在西部地區；水能資源時間分布不均，河川徑流量主要集中在汛期，需要建設大型水庫進行調節。根據中國水能資源復查成果，并結合水利部小水電調查數據，中國100千瓦及以上的水電站技術可開發裝機容量約6億千瓦，水能資源豐富，技術可開發量占全球的17%，居世界第一。 中國的首座大型水電站是黃河上的第一座水電站三門峽。此后，我國自行設計、建設大型水電站新安江水電站。新安江水電站是我國自行設計、自制設備、自主建設的第一座大型水電站，也是我國第一座百米高的混凝土重力壩。 長江上葛洲壩水電站的建設，標志著我國的水利水電工程建設達到了一個前所未有的新高度。葛洲壩水電站不僅是當時我國最大的水電站，而且還是在長江干流上的第一座水電站，僅就其工程截流的難度而言，就已是空前絕后的。當時，葛洲壩水電站270萬千瓦的裝機容量和140億千瓦時的年發電量，約占當時全國水電的三分之一，為我國華東地區的經濟社會發展，提供了巨大的動力和保障。 目前，世界上最大的水電站是我國2003年建成投產的三峽工程；最高的碾壓混凝土壩（216m）是我國2007年投產的龍灘水電站；世界上最高的混凝土面板堆石壩（233m）是我國2008年投產的水布埡水電站；最高的雙拱壩（305m）是我國2013年建成投產的錦屏一級水電站。目前我國正在建設的雙江口水電站的堆石壩，高度將達到312m，建成后將成為全世界第一的高壩，刷新所有的世界紀錄。 1910年 中國大陸第一座水電站——石龍壩水電站開工建設。電站位于云南昆明市郊，裝機容量480千瓦，1912年4月發電。 1957年 浙江新安江水電站開工建設。 1958年 甘肅劉家峽水電站開工建設。1969年第一臺機組發電，1974年竣工。設計裝機容量122.5萬千瓦，是中國自行設計和建設的第一座百萬千瓦水電站。 1982年 云南魯布革水電站開工建設。1988年第一臺機組發電，1992年通過竣工驗收。裝機容量60萬千瓦，是中國首次利用世界銀行貸款并實行國際招投標、業主負責制和項目監理制的工程。 1991年 四川雅礱江二灘水電站主體工程開工建設。1998年并網發電，2000年通過竣工驗收。裝機容量330萬千瓦，是中國20世紀建成的最大水電站。 1992年 第七屆全國人民代表大會第五次會議通過《關于興建長江三峽工程的決議》。1997年11月，長江三峽工程順利實現大江截流。2003年11月，三峽工程首批機組投產發電。2008年10月，左、右岸電站26臺機組全部投入運行。 2004年 以黃河公伯峽水電站1號機組（30萬千瓦）投產發電為標志，中國水電裝機突破1億千瓦。 2017年 白鶴灘水電站全面開工建設，總裝機1600萬千瓦，僅次于三峽水電站，居世界第二；單機容量達100萬千瓦，居世界第一。 截至2018年年底 中國水電裝機達3.52億千瓦。
長江三峽水利樞紐 長江三峽水利樞紐（以下簡稱三峽工程）壩址地處長江干流西陵峽河段、湖北省宜昌市三斗坪鎮，控制流域面積約100萬平方公里。三峽工程自2008年汛末開始試驗性蓄水以來，防洪、發電、航運、補水、生態等巨大綜合效益全面發揮，為促進長江經濟帶發展戰略的實施做出了重大貢獻。 三峽工程規模大、地理位置特殊，是長江防洪的關鍵骨干工程，能控制荊江河段洪水來量的95%以上，控制武漢以上洪水來量的2/3左右，特別是能夠有效控制上游各支流水庫以下至壩址約30萬平方公里暴雨區產生的洪水。三峽工程使荊江河段的防洪標準由10年一遇提高到100年一遇，有效保障人民生命財產安全，為長江中下游經濟社會發展營造安瀾環境。 截至2018年年底，三峽工程累計攔洪運用47次，總蓄洪量1440億立方米，有效攔蓄了上游洪水，干流堤防沒有發生一處重大險情。據中國工程院試驗性蓄水評估報告測算，三峽工程多年平均防洪效益88億元；其中2008年～2013年，三峽工程累計產生的防洪經濟效益高達925.2億元。 三峽電站總裝機容量為2250萬千瓦，輸電范圍覆蓋大半個中國，在優化能源結構、維護電網安全穩定運行、實現全國電網互聯互通、促進節能減排等方面作用巨大。 截至2018年11月，三峽電站累計發電量突破11800億千瓦時。其中：2014年發電988億千瓦時，創單座電站世界紀錄；2018年發電1016.2億千瓦時，首次突破1000億千瓦時，創造國內單座水電站年發電紀錄。三峽電站地處華中腹地，電力系統覆蓋長江經濟帶，在全國互聯電網格局中處于中心位置，對全國電網互聯互通起到關鍵性作用，成為"西電東送"的中通道，實現了華中與華東、南方電網直流聯網。 三峽電站歷年累計發電量相當于替代燃燒原煤5.9億噸，減少11.8億噸二氧化碳、1180萬噸二氧化硫、11.8萬噸一氧化碳、437萬噸氮氧化物的排放。 三峽水庫蓄水極大改善了長江重慶至宜昌間航運里程570公里～650公里，庫區干流航道等級由建庫前的III級航道提高為I級航道，庫區航道年通過能力由1800萬噸提高到1億噸以上。2016年9月18日，世界上規模最大、技術最復雜、建設難度最高的三峽升船機進入試通航階段，使三峽工程增加了一個近千萬噸的快速過壩通道，進一步提升了三峽工程航運通過能力。