隔離開關是一種結構相對簡單的開關電器，其使用量大，操作頻繁，是系統中重要的開關電器之一。它由操作機構驅動，形成明顯的電路斷開點。隔離開關與根本的區別在于沒有的滅弧裝置，不能用于斷開負荷電流或短路電流，否則在高壓作用下，觸點之間的電弧難以熄滅，可能燒壞設備，危及人身安全，造成帶負荷拉隔離開關的嚴重事故。一般來說，隔離開關只能在電路斷開時進行劃分、關閉操作，或按規定連接和斷開小電流電路。

        隔離開關在電力系統中的主要作用是：

        （1）隔離電壓。在無電流電路上，用隔離開關切斷電路，形成明顯的斷口，將停電設備與帶電部分隔離，形成明顯的空氣絕緣間隙，人身和設備的安全。

        （2）適合于小電流。隔離開關具有一定的適合小電流的能力。隔離開關一般可用于以下操作：

        1)無接地警告指示時，打開或關閉電壓；

        2)無雷擊時，打開或關閉避雷器；

        3)低壓電抗器連接或切斷空載母線和空載狀態；

        4)連接或切斷勵磁電流不超過2a的空載變壓器；

        5)接通或切斷電流不超過5 A的空載線路；

        6)接通或切斷變壓器中性點的接地線，當中性點有消弧線圈時，只能在系統無故障時進行；

        7)連接或切斷小環流。

        （3）切換電路，改變一次系統的運行模式。常用的隔離開關配合斷路器和協同操作，如在帶旁路母線的主接線上替換出線等。