塑殼式小型斷路器在過載保護中的作用主要體現在以下幾個方面：

1. **提供過載保護**：塑殼斷路器設計有過載保護功能，當電路中的負載超過斷路器的額定值時，它能夠斷開電路，從而防止因過熱引發的潛在損壞。這種保護機制對于確保電路及其連接設備的安全運行至關重要。

2. **容忍短時間過載**：與微型斷路器相比，塑殼斷路器對短時間的過載具有更大的容忍度。這意味著在面臨工業和商業環境中常見的重載或沖擊負載時，塑殼斷路器不會立即斷開電路，而是允許一定時間的過載，避免因正常的負載波動導致的頻繁斷電。

3. **長延時保護功能**：塑殼斷路器的過載保護通常采用長延時功能。這意味著在電路短時間內承受一定程度的過載電流時，斷路器不會立即跳閘，而是當過載電流持續時間過長時，才會觸發保護功能使斷路器斷開電路，從而確保電路的安全運行。

4. **防止電氣事故**：通過有效地斷開過載電路，塑殼斷路器能夠防止因過載引起的電氣事故，如火災、設備損壞等，從而保護人員和財產的安全。

綜上所述，塑殼式小型斷路器在過載保護中發揮著重要作用，其設計特點和工作原理使其適用于工業和商業環境中對電路安全有嚴格要求的場合。